Dieses Symbol sagt aus, ob eine Haushaltswäsche möglich ist, oder nicht, und gilt sowohl für Hand- als auch für Maschinenwäsche.
Die Zahlen im Waschbottich entsprechen den maximalen Waschtemperaturen in Grad Celsius, die nicht überschritten werden dürfen.
Der Balken unterhalb des Waschbottichs erfordert eine (mechanisch) mildere Behandlung (z. B. Schongang). Der Balken kennzeichnet Waschzyklen, die sich speziell für „pflegeleichte“ und mechanisch empfindliche Artikel eignen. Der doppelte Balken verlangt eine sehr milde Behandlung (z. B. Wollwäsche).

Im Wäschetrockner

Das Quadrat ist das Symbol für den Trocknungsprozess. Der Kreis darin gibt den Hinweis auf die Trocknung im Wäschetrockner.
Die in der Trockentrommel enthaltenen Punkte geben die Trocknungsstufen an. Beim Fehlen eines Wäschetrocknersymbols geben die Kennzeichen für das Waschen und Bügeln gewisse Hinweise für die Trocknung. Je intensiver die zulässige Behandlungsart ist, desto problemloser ist die Trocknung; je schwächer die Pflegestufen sind, desto mehr Vorsicht ist beim Trocknen im Wäschetrockner notwendig. Anhand der Programmbeschriftung lässt sich derzeit noch nicht bei allen Geräten klar erkennen, welche Textilien dem Haushaltswäschetrockner anvertraut werden dürfen. Gewisse Artikel sollten vorzugsweise nicht im Tumbler getrocknet werden z. B. Baumwollgewirke wegen der Schrumpfung, Wolle wegen der Verfilzung, Seide, Polyacrylartikel wegen Hitzeschäden und Gardinen wegen der Gefahr von Knitterbildung.

Die Punkte kennzeichnen die Temperaturbereiche der Bügeleisen (Regler-, Dampf-, Reisebügeleisen sowie Bügelmaschinen). Bei den im Gebrauch befindlichen Bügelgeräten sind diesen Einstellbereichen teilweise auch bestimmte Rohstoffe zugeordnet.

Das Wählen der maximalen Temperatur muss ausschließlich nach der Pflegekennzeichnung erfolgen, nicht jedoch nach der Rohstoffzusammensetzung eines textilen Artikels.

Fehlt die Pflegekennzeichnung ist es sicherer, sich nach der Zahl der Punkte zu richten statt nach der Rohstoffzusammensetzung, da kleine Rohstoffanteile oft nicht genannt werden. Vorsicht ist zudem bei Prägeeffekten oder Applikationen geboten (Pflegeetikette beachten).

Bestimmte Artikel (mit einem Balken unter dem Waschbottich) dürfen, müssen aber nicht gebügelt werden, wenn sie tropfnass oder direkt nach dem Anschleudern aufgehängt und dabei in Form gezogen oder wenn sie liegend getrocknet werden.

Das Symbol gibt Auskunft darüber, ob eine professionelle Textilpflege empfohlen wird oder nicht. Mit der neuen Pflegekennzeichnung kommen sowohl organische Lösemittel als auch speziell wässrige Verfahren in Betracht, daher unterscheidet die Pflegekennzeichnung zwischen Trockenreinigung (Chemischreinigung) und Nassreinigung.

Trockenreinigung (Chemischreinigung)

Die Buchstaben im Kreis sind in erster Linie für den professionellen Textilreiniger bestimmt. Sie geben vor allem einen Hinweis über die in Frage kommenden Lösemittel.

Der Balken unterhalb des Kreises bedeutet, dass bei der Reinigung die mechanische Beanspruchung, die Feuchtigkeitszugabe, die Bade- und/oder die Trocknungstemperatur reduziert werden müssen.

Der Textilreiniger muss bei der Wahl des Reinigungsverfahrens zusätzlich auch die Eigenart der Textilien und ihren Verschmutzungsgrad berücksichtigen (Normal-/Spezialreinigung).

Nassreinigung

Das Symbol für die Nassreinigung wird für Artikel eingesetzt, die im Nassreinigungsverfahren mit Wasser behandelt werden können.

Die Anforderungen an die Maschinenausstattung, die eingesetzten Hilfsmittel und die Finishmethoden können mit den Bedingungen der Haushaltswaschmaschinen nicht erreicht werden.

Die nachfolgenden Symbole befinden sich (soweit diese angewandt werden) direkt unterhalb des Zeichens für die Chemischreinigung.